Такой статус город Ульяновск получил в конце декабря 2010 года на Межгосударственном совете по гуманитарному сотрудничеству стран СНГ в Киеве. Но официально ульяновцы стали жителями культурной столицы в наступившем 2011 году.
В прошлом году главы государств-участников СНГ одобрили проект «Культурные столицы содружества» в честь 20-летия сотрудничества в сфере культурного развития стран бывшего СССР. «В любых политических стратегиях и тактиках, взглядах, религиях культурные ценности могут и должны объединять людей», — прокомментировала корреспонденту ИА REGNUM спецпредставитель губернатора Ульяновской области по международному и культурному сотрудничеству, руководитель дирекции «Ульяновск — культурная столица» Татьяна Ившина. — И это произошло при реализации проекта «Культурные столицы содружества» в честь 20-летия СНГ. В проекте могли участвовать все города СНГ, кроме столиц. Но именно Ульяновск стал инициатором этого проекта и получил право представлять Россию на международном культурном конкурсе».
По словам Татьяны Ившиной, жители Ульяновской области смогут не только увидеть, но и принять участие во всей глобальных мероприятиях, касающихся развития культуры России. В областном центре будут созданы все условия для проведения всероссийских кино- и театральных фестивалей, в городе будут встречаться известные кинорежиссеры, актеры кино и театра, художники, деятели искусств.
Вместе с Ульяновском в этом проекте участвует еще один город — Гомель (Белоруссия).